不論是西方人還是中國人都常「以貌取人」，認為體型豐滿之人大多性格樂觀、開朗，在中國，以彌勒佛為「心寬體胖」之代表，而身材瘦高者，多被認為反應靈敏，十足的行動派，甚至有點神經質。
鑽研人類體型與心理學的關聯性，早在古希臘羅馬時代就開始了，直到20世紀德國出現一位精神科醫師、心理學專家，同時也是發明催眼術和精神療法的克雷奇默醫師。
克雷奇默在其著作《體型和性格》一書當中所提出的「體型說」，主張正常人的體型與心理類型有對應關係。 克雷奇默認為：
矮胖身型：脂肪多、身材又圓又厚、四肢粗短、樂觀外向、容易感動、善於與人相處，在團體當中是和善型的人物。
瘦長身型：身材細長、四肢細長、胸窄、體質孱弱、話少內向，不善交際、冷酷、個性固執，喜歡批評人事物，平時多愁善感。
運動身型：體格強壯、肌肉發達、活力充沛、個性外向、樂觀十足、懂進取。
發育異常型：身體發育不正常（dysplastic type）或有肢體障礙、殘缺、畸形、性格內向、扭曲、黑暗。
克雷奇默在書中解釋，體型與病人所患的精神病類型密切相關，如矮胖型的人較多地出現焦慮現象，細長型人容易患分裂型（Schizoid）精神病，運動型的人較多地出現癲癇症。 此學說提出當時，被精神科醫師普遍地接受，但近代已有生理學家與心理學專家認為，人類的體型與心理狀態的關係薄弱，心理狀態的形成應是綜合生活經驗、成長環境等各項因素所致。
「體型說」受到不少專家質疑，普遍主張體型與生活、飲食息息相關，人類不可能永遠維持纖細或豐滿的身材，而人的性格難以隨之改變。
