大腸鏡檢查可以盡早發現大腸癌症病灶，醫療人員也可以盡速移除病灶，避免癌症病變持續惡化，因此很多人認為，大腸鏡檢查是防治大腸直腸癌重要一環。不過美國哈佛大學一項研究發現，大腸鏡檢查對於75歲以上年長者，防癌效果很有限。
75歲以上族群 大腸鏡癌篩效果較差 美國哈佛大學研究團隊針對一百三十多萬名70到79歲患者進行研究，經過8年追蹤發現，70歲到79歲族群做大腸鏡檢查，大腸癌風險只從不到3%降到2%，若是75歲以上年長者，大腸鏡防癌效果更差，不是只有一點點差別，就是根本沒效果。
年齡 並非唯一評估標準 不過，美國癌症醫學會副理事長羅伯特․史密斯接受外電訪問時指出，這項研究報告可能讓人誤以為只要超過75歲，就不需要再做大腸鏡檢查。事實上，一個人是否需要做大腸癌檢查，年齡不應該是唯一評斷標準，還應該納入整體健康狀況、預期壽命等指標，這樣會比較精準。
大腸鏡為侵入性檢查 研究首席作者美國哈佛大學公共衛生學院研究助理艾沙比爾‧加西亞-艾爾班尼斯與其他研究作者表示，進行大腸鏡檢查之前，需要先清腸，且大多需要事先使用鎮定劑，大腸鏡檢查算是侵入性檢查，檢查期間，可能引起腸穿孔等風險。不過無論哪一個年齡層，大腸鏡出現嚴重併發症的機率微乎其微。
另有其他篩檢方式可搭配 研究作者表示，患者、醫師與政策制定者在決定是否以大腸鏡做為癌症篩檢工具時，也許應該思考一下這項研究成果，特別是對於75歲以上族群，更要謹慎。研究成果近日已發表於〈內科醫學年刊〉（Annals of Internal Medicine）。
大腸癌篩檢工具除了大腸鏡檢查，也包括糞便潛血檢查、電腦斷層大腸鏡檢查等。史密斯認為，這些檢查都屬於非侵入性檢查，準確率也都很不錯。未來還需要深入研究，才能了解到底哪種檢查方式對年長者最有利。
