現時"老年癡呆症"的診斷主要基於臨床症狀，指病人在確診時，其神經細胞已遭到了嚴重損害。因此，醫學界需要開發一種靈敏度和準確度高並且不具侵犯性的診斷方法來確診"老年癡呆症"，查出疾病的變異情況，以及識別未顯現臨床症狀的早期"老年癡呆症"患者，從而進行預防性治療。更重要的是，現有的"老年癡呆症"療法只能治標不能治本，即只能減輕症狀，不能阻止疾病的進展和預防疾病的發生。如果能有一種靈敏度和準確度高的診斷方法，再加上一種能阻止疾病進展或預防疾病發生的療法，那將會給患者和家人帶來希望，並可減輕他們的醫療開支。

TauRx公司總裁Claude Wischik教授表示：「把我們在Tau蛋白質方面的專業知識和拜耳先靈腦成像診斷研發能力相結合，必將使我們有機會把以Tau蛋白質為基礎的診斷和治療方法盡快帶給病人。此次合作進一步肯定了Tau蛋白質應用於"老年癡呆症"診治方面的重要性。」

Wischik教授解釋說：「神經細胞中的Tau蛋白質聚集與"老年癡呆症"患者出現的腦功能衰退有很大關係。德國神經學專家阿茲海默醫生最早發現，這種蛋白質聚集可形成Tau蛋白質纏結，從而引起大腦衰退，但形成過程十分緩慢，通常需要長達 20年左右才會令患者出現癡呆症狀。一旦發病，大腦的記憶核心區域首當其衝。所以，在這緩慢的形成過程中，我們應有足夠時機去預防和治療Tau蛋白質纏結，從而阻止疾病的發生和發展。」

作為合作方之一，TauRx公司將利用其配體的專利技術平台和專有的Tau蛋白質直接檢測試劑及其動物模型，為配體的最優化研發提供莫大幫助。共同研究的診斷產品將由拜耳先靈公司開發，而有治療作用的產品將由 TauRx公司開發。

老年癡呆症（阿茲海默症）簡介

"老年癡呆症"是一種不可逆轉的神經退化性疾病，其特點是進行性記憶喪失和思維能力下降。在2007年，全球約有二千六百萬人因出現臨床症狀被診斷患有該病；患病率佔全球65歲以上人口的10%，而在85歲以上人口中，患病率高達50%。預計在2050年，這些數字會翻四倍，約有一億零六百萬人會患上"老年癡呆症"，即全球每85人中有1人會患此疾病。如果將"老年癡呆症"的早期患者也包括進去，這些百分比還會顯著上升。在香港，到2033年，65歲或以上長者會增至二百一十七萬，每四個人中就有一個長者。根據香港醫管局數據，每10名65歲或以上港人之中便有一人患有"老年癡呆症"。該疾病給人類造成的社會和經濟負擔十分巨大。

Tau 蛋白質病理變化與老年癡呆症的關係

"老年癡呆症"患者的認知能力下降和Tau蛋白質聚集有著密切關係。Tau蛋白質是健康細胞的正常成分之一，但Tau蛋白質聚集會形成神經原纖維纏結，而這種纏結現象是"老年癡呆症"患者腦組織中最典型的病理變化。Tau蛋白質在腦細胞中的聚集有一固定方式，即首先在大腦皮層全面發生和擴散，然後才出現神經原纖維纏結。醫學界制定的Braak氏分期法可將Tau蛋白質病變的擴散情況和疾病的嚴重程度顯示出來。從中可以發現，從大腦的記憶核心區域最早出現Tau蛋白質纏結開始，直至臨床上顯現出可以察覺的症狀為止，一共需要約 20年時間。這些發現表明Tau蛋白質可被用於疾病的診斷和治療，如果有關的病理過程能得到抑制，老年癡呆症就可以得到預防，其病程也就可以被改變。

TauRx公司簡介

TauRx是一家致力於臨床藥物開發的製藥公司，主要致力於老年癡呆症和其它神經退化性疾病的新型診斷和治療藥物的開發。TauRx公司正積極研發能夠根治"老年癡呆症"的藥物，從而改變病程，抑制病情惡化或甚至完全預防該疾病。因為Tau蛋白質聚集與大腦認知功能下降有著非常密切的關係，所以Tau蛋白質聚集抑製劑是TauRx公司研發的一種臨床新藥。在一項大型的臨床二期跨國研究中，TauRx公司的第一代Tau蛋白質聚集抑製劑rember(TM)已經顯示出良好療效，它可使"老年癡呆症"病情的惡化速度減慢 80%。此外，針對"老年癡呆症"和其它相關疾病的臨床三期跨國研究現在也正在積極準備中。就公司所知，其他公司目前研發的臨床藥物中尚無Tau蛋白質聚集抑製劑。TauRx公司的簽約員工來自英國亞伯丁大學（University of Aberdeen），由John Storey博士領導的化學小組和Charles Harrington博士領導的生物小組將聯合拜耳先靈公司進行主要配體的開發。TauRx公司的"老年癡呆症"研發新藥和針對Tau蛋白質而設的專利技術平台在醫藥行業中最具規模。

"老年癡呆症" / 阿滋海默症 / Alzheimer
的十個警告徵兆 (按入看全文)

資料提供: TauRx製藥有限公司

您家中是否也有年邁的父母親，因逐漸喪失記憶及身體功能，被送進安養中心度過餘生？嘉義就有一名60歲婦人，2年前失智情況越趨嚴重，伴隨解尿功能失常、走路步態不穩，生活功能無法自理，被迫送進安養中心；沒想到不到半年，婦人症狀每況愈下，除了情緒不穩外，甚至出手攻擊醫護人員，家屬見事態嚴重，趕緊帶她至醫院求診。

老年退化勿輕忽　恐患常壓性水腦症

嘉義基督教醫院神經外科孫瑞明主任表示，婦人在接受電腦斷層及核磁共振檢查後發現，腦室有嚴重積水的現象，初步研判上述症狀恐為「常壓性水腦症」惹禍。上述婦人即是典型「常壓性水腦症」三大症狀：失智、步態不穩及尿失禁，孫瑞明主任解釋，一般水腦症分為「常壓性水腦症」及「阻塞性水腦症」，前者因老年功能退化，導致腦脊髓液分泌太多或吸收過慢，好發於老年人；後者可能因腫瘤或顱內出血，導致腦脊髓液循環流通的路線受阻，腦脊髓液無法排出。

腰椎引流術可治療　改善老年生活品質

負責收治此患者的嘉義基督教醫院神經外科陳昱豪醫師說明，常壓性水腦症易被誤認為巴金森氏症及阿茲海默症，因此若診斷出有腦室擴大的現象，建議進行試驗性腰椎引流手術，確診是否為常壓性水腦症。上述婦人在試驗性手術後，走路步伐越趨穩定，家屬對於水腦症的治療更加有信心。

陳昱豪醫師強調，目前水腦症治療方式可分為「可調壓式腦室腹腔引流手術」及「腰椎腹腔引流手術」，因婦人擔心腦部手術感染及腦出血風險，與家屬討論後決定進行「腰椎腹腔引流手術」，不需從腦部開刀，將調壓閥門埋在腹部，從腰椎脊髓腔內放入細引流管，將過多的腦脊髓液引流至腹腔（腹腔膜會自行吸收），術後至今1個半月，婦人狀況大幅改善，家屬已從安養中心接回家中照顧，生活品質也大幅提升。

治療方式因人而異　術後有狀況應及早回診

孫瑞明主任也提醒，常壓性水腦症治療需考量患者的身體狀況，若脊椎狀況不穩定或是之後可能進行脊椎手術者，請與主治醫師討論，才能找到適合的治療方式。另外，患者術後應注意日常的症狀，若出現噁心、頭痛或暈眩等情形，請盡早至醫院回診，如需進行核磁共振相關磁力檢查，請知會主治醫師，避免壓力改變影響腦脊髓液的引流效果。

隨著醫療進步，人平均壽命也逐年增加，根據2007年人口統計資料顯示，65歲以上老年人口佔國內總人口10%，2028年更將提升至22%，意謂著每三位成年人就需扶養一位老年人。除了常見的老人心血管、神經、內臟功能退化疾病外，不少高齡長輩也同時患有脊椎退化帶來的慢性下背痛；因此，如何解決年長者下背疼痛也成為一大課題。

台中有一位80歲的老先生，因長期工作勞損，加上老年脊椎嚴重退化，導致長期下背疼痛，經過藥物、復健、及數次射頻神經治療後，症狀並無改善，進而轉診至疼痛門診治療。負責收治病例的中國醫藥大學附設醫院麻醉部疼痛中心主任溫永銳說，此患者有心臟病，不適合全身麻醉，因此不考慮使用傳統手術治療，但脊椎突出的軟組織已嚴重壓迫神經，若不趕緊治療將對生活造成一大威脅。

老年人罹患下背痛的情形逐年升高，據統計，近4成老人有下背痛困擾，又有3%年長患者有全天性疼痛的問題；溫永銳指出，老年人常伴隨心臟方面疾病，如進行傳統手術治療，危險性較高，而上述患者則是使用脊椎內視鏡介入式微創手術治療，術後背痛情況已大幅改善，疼痛指數也由8分下降至2分。

溫永銳醫師表示，新式硬脊膜外內視鏡微創手術只需在脊椎後段開個小洞，將0.9毫米的導管放入脊髓腔中，利用內視鏡影像及雷射把沾黏及壓迫部位清除乾淨，透過內視鏡放大影像不但可以避免手術時傷及周圍神經，還能確認手術部位，安全性高，僅需住院一天觀察，即可恢復正常生活。不過，溫永銳說，雖然這類治療是很新的技術，並不是每個患者皆可使用，術前應與醫療團隊討論，評估患者的自身狀況，若病人有凝血方面等問題，可能較不適用。

醫師建議，患有下背痛症狀的年長者，可適度伸展背部肌肉，切忌聽信偏方，應遵循醫囑按部就班治療，最重要的是家屬應給予更多的關心，讓長輩保持愉悅的心情，也有助於紓緩下背疼痛的症狀！